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＋メッセージ LINE包囲網。キャリア3社の「＋メッセージ」登場 NTTドコモ、KDDI、ソフトバンクの通信キャリア3社は、携帯電話番号だけでメッセージがやり取りできるSMS（ショートメッセージサービス）の機能を進化させた新サービス「+メッセージ（プラスメッセージ）」を、明日からキャリア3社のスマートフォン・タブレットユーザー向けに提供を開始。 この+メッセージ、文字数を気にすることなくテキストメッセージをやり取りできる上、メッセージや写真、動画、地図情報の送信にも対応する。スタンプやグループメッセージ機能も備える。スマートフォンで普及しているLINEによく似たサービスだ。 このサービスをキャリア3社が始めた意味と狙いを探ってみよう。

LINEは友だち関係が重い

スマートフォンユーザーの多くが使うLINE（2016年の利用率67.0％。「平成29年版情報通信白書」）。テキストメッセージのほか、写真や動画、音声などを添えたり、絵文字、気持ちやメッセージをイラスト化したスタンプを送ったりできる。今や定番のコミュニケーションツールだ。 　ところが最近、「LINE離れ」というコトバを聞く。LINEでメッセージを送り合うには、双方がユーザー登録の上、「友だち」になる必要がある。そうした友だち関係が重く、敬遠されるというわけだ。 　テキストメッセージに関しては、LINEよりiOSユーザー同士で使う「iMessage」や、電話番号宛てに送るSMSの利用が多くなってきた。特に旧来のSMSの利用が、このごろかえって増えている。LINEと違って電話番号さえ分かれば送れるので、電話をかけるほどではない用件の場合や、電話で生活の邪魔をしたくないときに、気軽に投げておく。すると、後で相手から返事が来て、ついでに雑談で盛り上がったりもする。 　SMSの弱点はテキストのみ、しかも1回70文字しか送れないところだ。用件によっては何回もやり取りしなくてはならず、使い勝手があまりよくない。その上、基本的に1通あたり3円という料金がかかる。LINEが普及した今となっては、写真や動画、スタンプなどを送り合えたら……、グループで話せたら……、無料だったら……、と欲が出る。 　そんなときに+メッセージが発表された。全角で最大2730文字までのテキスト（テキストのみの場合）、写真・動画、専用スタンプ、グループメッセージ、音声メッセージ、位置情報を送れる。送受信はパケット通信料のみで、料金を気にせず送受信できる。これはなかなかいいかも、と思った。

携帯会社の壁を越え、世界にも拡大していくもくろみ

プレスリリースによれば、5月9日に開始されるのは、Androidユーザーのみ。iPhoneとiPadについては、順次提供していく予定だという。 　基本的にスマートフォンやタブレットに+メッセージアプリをインストールして利用する。電話番号での認証のみで、IDやパスワードの登録は不要だ。「SMSの良さをそのままに、さらに便利なサービスへ」というコンセプトに基づいている。電話番号だけで送れる（簡単安心）、写真も動画も地図も送れる（便利）、スタンプで気持ちを伝えられる（楽しい）、という3点を特長としている。 　今のところ、キャリア3社のユーザーが対象で、MVNO（仮想移動体通信事業者）は対象外だ。携帯電話会社の壁を越えるSMSのコンセプトに基づいているのもあって、MVNOに対しても導入希望に応じて検討を進めていくという。 　さらに+メッセージは、世界標準の「RCS」（リッチコミュニケーションサービス）に準拠する。海外の利用も対応予定とのこと。さらに今後、Androidベースのフィーチャーフォンにも対応するという話もあり、より多くの人がより多くのシーンで使えるようになっていったら便利だな、と思う。

ビジネスユースにも注目して損はない

+メッセージは、個人的なメッセージサービスにとどまらない。カスタマーサポートや予約確認、申し込み手続きやリマインド通知など、企業と個人間のコミュニケーションを円滑にする、総合的なプラットフォームへと拡張する予定もあるという。そんなふうに今後、ビジネスでの強力なツールとなっていく可能性も高い。 　LINEのビジネスユースも多くなってきた今日このごろ、電話番号のみでやり取りできる+メッセージにもその使い方は“あり”だろう。仕事相手に写真を送ったり、位置情報で場所を知らせたりなど、ビジネスでの活用シーンが広がるのみならず、メールに成り代わって、新時代のスタンダードなコミュニケーション手段になるかもしれない。間違いなく注目すべきサービスだ。+メッセージの今後を楽しみに見守っていこう。